難聴は認知症リスク最大因子 ① ──歯科×耳鼻科連携が担う新しい認知症予防戦略
みなさんこんにちは！お口の健康から全身の健康を創造する医療法人ユナイテッド理事長上原亮です。
はじめに：認知症予防は「感覚入力の医学」へ
2024年の Lancet Commission on Dementia Prevention は、認知症の修正可能リスク因子の中で難聴を最大の因子として位置づけた。
これは単なる疫学的順位付けではない。
「脳は感覚入力によって維持される臓器である」という神経科学的前提を、臨床に落とし込む重要な示唆である。
視覚・聴覚・体性感覚・口腔感覚。
このうち 聴覚と口腔機能は、日常的・持続的に脳を刺激する二大入力系であり、ここに歯科と耳鼻科が交差する必然性がある。
難聴が認知症を引き起こすメカニズム（専門的整理）
① 神経活動低下仮説（sensory deprivation hypothesis）
Linらの縦断研究（JAMA Intern Med, 2013）により、難聴の程度に比例して認知症発症リスクが上昇することが示された。
特に側頭葉皮質、海馬傍回における神経活動低下と萎縮が画像的に確認されている。
これは「難聴が単なる末梢障害ではなく、中枢神経可塑性を変化させる病態」であることを意味する。
② 認知負荷増大仮説（cognitive load hypothesis）
難聴患者では、音声知覚の補完処理に前頭前野リソースが過剰動員される。
その結果、
作業記憶
注意制御
実行機能
に割く余力が低下し、慢性的な認知疲労状態が形成される。
これは補聴介入により改善することが示されており、可逆性を持つ点が重要である。
③ 社会的孤立・抑うつの媒介効果
Lancet Commission では、
難聴 → 社会的孤立 → 抑うつ → 認知症
という媒介経路が明確にモデル化されている。
ここで注目すべきは、歯の喪失・咀嚼機能低下も同様に社会的交流を阻害する点であり、難聴とオーラルフレイルは共通の下流因子を持つ。
歯科的視点：口腔機能低下は「第二の感覚遮断」
歯科領域ではすでに、
咀嚼刺激の減少
舌・歯根膜からの感覚入力低下
嚥下・発話機能低下
が、前頭葉・海馬活動の低下と関連することが示されている。
つまり、
難聴＝聴覚入力の遮断
オーラルフレイル＝体性感覚・運動感覚入力の遮断
であり、これらが併存する高齢者では、脳への入力総量が急激に減少する。
この状態を放置することは、認知症予防の観点から極めて非合理的である。
歯科×耳鼻科連携が必要な理由（臨床的必然）
① 受診動線の違いを補完できる
難聴：自覚しにくく、受診が遅れがち
口腔：定期管理で歯科受診頻度が高い
➡ 歯科は難聴スクリーニングの最前線になり得る
歯科診療中の
会話理解の遅れ
聞き返しの増加
発音・音量調整の変化
は、耳鼻科紹介の重要なトリガーとなる。
② 補聴器と義歯は「同じ役割」を持つ
補聴器も義歯も、
❌ 欠損を補う装置
ではなく
✅ 中枢神経への入力を回復させる医療機器
である。
補聴器：聴覚刺激 → 側頭葉活性
義歯・咬合回復：咀嚼刺激 → 前頭葉・海馬活性
この共通理解を持つことが、真の多職種連携につながる。
エビデンスが示す「介入可能性」
2023年の大規模RCT（ACHIEVE trial, Lancet）では、
補聴介入群で認知機能低下が有意に抑制
された。
同様に、歯科領域では
咀嚼機能回復
歯周治療による全身炎症低下
が認知機能に好影響を与える可能性が報告されている。
👉 感覚入力は、介入すれば回復しうる数少ない認知症リスク因子である。
今後の展望：感覚入力を軸にした地域連携モデル
今後求められるのは、
歯科での難聴スクリーニング
耳鼻科での口腔機能への理解
かかりつけ医を含めた三位一体の連携
である。
「歯・耳・脳」を分断せず、
感覚入力の総和として患者を診る視点が、超高齢社会の標準医療になる。
結論：認知症予防は、連携医療の質で決まる
難聴が認知症最大のリスク因子である以上、
耳鼻科単独、歯科単独の対応には限界がある。
歯科と耳鼻科が連携することで初めて、
早期発見
早期介入
実効性ある予防
が可能となる。
歯科×耳鼻科連携は、認知症予防の最前線である。
これは理念ではなく、エビデンスに基づく必然である。
主要参考文献（専門家向け）
Livingston G, et al. Lancet Commission on Dementia Prevention 2024
Lin FR, et al. Hearing loss and incident dementia. JAMA Intern Med, 2013
Deal JA, et al. Effect of hearing intervention on cognitive decline. Lancet, 2023
Kamer AR, et al. Inflammation and Alzheimer’s disease. Alzheimer’s & Dementia, 2008
🧠 認知症リスク因子一覧（Lancet Commission 等に基づく）
| No | リスク因子 | 影響時期 | 脳への影響メカニズム | 予防・対策のポイント |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 難聴 | 中年期〜高齢期 | 脳刺激低下・社会的孤立 | 補聴器使用・早期介入 |
| 2 | 運動不足 | 全年齢 | 脳血流低下・BDNF減少 | 有酸素＋筋トレ |
| 3 | 高LDLコレステロール | 中年期 | 動脈硬化・脳血管障害 | 食事療法・薬物治療 |
| 4 | 高血圧 | 中年期 | 微小脳梗塞 | 血圧管理 |
| 5 | 糖尿病 | 中年期 | 神経炎症・血管障害 | 血糖コントロール |
| 6 | 肥満 | 中年期 | インスリン抵抗性 | 体重管理 |
| 7 | 喫煙 | 全年齢 | 酸化ストレス | 禁煙 |
| 8 | 過度の飲酒 | 全年齢 | 神経毒性 | 節酒 |
| 9 | うつ・社会的孤立 | 高齢期 | 海馬萎縮 | 社会参加 |
| 10 | 低教育歴・認知刺激不足 | 若年期〜 | 認知予備力低下 | 生涯学習 |
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